Los armadillos son si duda, uno de los animales más curiosos y que generan más interés entre los humanos. Hacen parte de los mamíferos prehistóricos que perduran actualmente, pertenecen a la familia Dasypodidae y se estima que hay cerca de 20 especies.
Se caracteriza por su fuerte y flexible caparazón, que funciona como armadura frente a depredadores. Presenta garras afiladas, pelaje en su cuerpo, colores y tamaños distintos, según la especie. Habitan en el sur de Estados Unidos, México, Centroamerica y Suramérica. Se alimentan de insectos, raíces, tuberculos, animales muertos y algunos anfibios, gracias a su capacidad de permanecer mucho tiempo bajo el agua.
A parte de su aspecto físico, la reproducción de los armadillos, resulta interesante, pues el macho a diferencia de la hembra, se reproduce con varias en un mismo periodo de tiempo. Quizá está sea una de las razones, por la cual este pequeño animal ha podido sobrevivir a grandes eventos en el planeta.
Conozcamos más sobre este tema, a continuación.
Reproducción del armadillo
La reproducción del armadillo es de tipo sexual, se da a través de la copulación entre el macho y la hembra. Es importante mencionar que los armadillos son animales solitarios, solo se emparejan en temporada de celo; los machos por su parte son polígamos, apareándose con distintas hembras en un lapso corto de tiempo.
Apareamiento
Este proceso se da sólo una vez al año, desde finales de otoño hasta inicios de verano. Cuando el macho termina de fecundar a una hembra, va en busca de otra, aprovechando al máximo la temporada de apareamiento. Los armadillos pueden empezar a reproducirse al año de vida, tiempo en el que alcanzan su madurez sexual.
Fecundación y Gestación
Después de que el macho fecunda los óvulos, inicia el periodo de gestación en el útero de la hembra, allí los fetos se desarrollarán, alimentarán y permanecerán por un periodo de 4 o 5 meses, dependiendo la especie.
Nacimiento
En primavera ha transcurrido el tiempo de gestación, las crías de armadillo nacen con los ojos abiertos y sus caparazones bien formados pero aun blandos, que se van endureciendo a medida que crecen. Pesan entre 50 y 150 gr, a pocas horas de nacidos comienzan a caminar y alimentarse de la leche que provee su madre.
Una hembra armadillo tiene en un solo parto 4 crías, gemelas, del mismo sexo, pero no necesariamente idénticas, cualidad única en armadillos. Aunque algunas especies como el Dasypus novemcinctus (armadillo de nueve bandas) puede tener hasta 12.
Desarrollo
Las crías permanecen desde su nacimiento resguardados en una cueva hecha por la madre. Son amamantados durante las primeras semanas, a las cuatro o seis semanas están listos para cambiar su dieta y acompañar a su madre a buscar alimento.
Cuando ya cumplen ocho meses de edad, los armadillos abandonan el nido y emprenden su nuevo camino. Solo hasta el año se podría considerar que están completamente desarrollados, su tiempo de vida es de 7 a 10 años.