El cacao o cacaotero es un árbol de la familia Malvaceae, muy reconocido por su sabor, propiedades e importancia para la economía de muchas naciones. Con el fruto de este árbol se elabora el famoso chocolate, un ingrediente que se emplea en muchas áreas hoy en día, desde el sector gastronómico hasta el cosmético.
Se destaca por sus cualidades antioxidantes, estimulantes, humectantes y regenerativas. Crece en zonas cálidas y húmedas, con climas tropicales donde se destacan paises latinoamericanos, islas caribeñas como Tobago y África, siendo los principales exportadores de este producto Costa de Marfil y Ghana.
A continuación, vamos a conocer como se reproduce el cacao, para que puedas no solo sembrarlo con fines lucrativos sino también para consumo.
Reproducción del cacao
La forma de reproducción del cacao es de tipo sexual y asexual, se da a través de semillas y de forma asexual o vegetativa, a través de injertos o esquejes. Por su eficacia, rapidez de crecimiento y calidad del producto final, se emplea mas la reproducción mediante esquejes.
Ciclo reproductivo del cacao
Preparación del esqueje, injerto o semilla
Esquejes o injerto
El primer paso para iniciar el cultivo de cacao consiste en preparar los esquejes (yemas, estacas o ramas), para ello debes escoger las plantas mas productivas que serán la copa del futuro árbol y luego injertar mediante un corte, una planta base o patrón generado por una semilla, proveniente de otro árbol.
Después de esto se cubre muy bien con cinta, a los 15 días se debe revisar si el injerto prendió. Trascurridos otros 10 días, se corta el patrón en sentido contrario a la posición de la yema injertada. A los 3 meses deberás amarrar la yema injerta al patrón para que crezca verticalmente. Asimismo debes cuidar muy bien la planta hasta los 4 o 5 meses que estará ya lista para trasplantar.
Semillas
Las semillas de cacao se extraen desde la mazorca o fruto, cuando este esta maduro. Se debe elegir las mazorcas mas grandes, que generalmente se encuentra en las ramas principales. Se abre el fruto y se empiezan a sacar los granos, preservando los del centro; se limpian y desinfectan muy bien para ahora si proceder a sembrarlos. Es importante mencionar que estas semillas pierden su poder de reproducción entre los 5 a 7 días.
Finalmente, se entierra la semilla de forma vertical en bolsas plásticas negras perforadas, a 1 cm de profundidad y al cabo de 8 a 10 días germinaran; aunque solo hasta los 3 meses podrá ser trasplantada. Cabe mencionar que el semillero debe estar a la sombra siempre, sin embargo cuando va llegando su tiempo de trasplante se debe ir reduciendo la sombra, para que la planta se adapte a condiciones de mayor luz.
Siembra
La planta de cacao prefiere climas tropicales con suelos ricos en nutrientes, bien drenados y profundos. Antes de iniciar el trasplante se deben establecer zonas con plantas grandes que proporcionen sombra a los cacaoteros, como es el plátano, cambur, la caoba, etc.
Establecido el sitio se inicia el trasplante, se abre el respectivo hoyo y se introduce la planta. Como es una planta que requiere cierto tipo de ambiente, se suele sembrar sin tener mucho en cuenta distancias, aunque en areas con mas espacio y orden, estas deberían sembrarse a una distancia de 3x 3 en hileras.
Desarrollo y crecimiento
A medida que la planta va creciendo, empezará a engrosar y formar nuevas ramas, formando su follaje. En simultaneo deberá irse podando para irle dando forma y permitir que pueda recibir la raíz la luz necesaria. Con los cuidados esenciales el árbol se desarrollara de forma adecuada, floreciendo y dando frutos a los 2 años de sembrado, sin embargo es hasta los 5 que llega a ser productivo. Cuando el cacaotero inicia su tiempo de producción debe podarse nuevamente, con la finalidad de evitar que crezca mucho y se facilite mas la cosecha.
Cosecha
La cosecha o producción de cacao se efectúa a los 5 años de edad del árbol, cuando la mazorca esta madura, acto que ocurre trascurrido unos 150 días después de la floración. El fruto se torna amarillo o anaranjado, y en algunos casos rojizo, es allí cuando ya puede bajarse del árbol.
La recolección se efectúa de forma manual, con ayuda de varas con ganchos que permitan alcanzar los frutos mas altos o se arrancan directamente cortando el pedúnculo con una herramienta con filo.