Las langostas, chapulines o saltamontes como también se les puede conocer, son una especie de insecto perteneciente a la familia Acrididae. Son consideradas a nivel mundial como una plaga, no solo en tiempos modernos, sino desde inicios de la historia de la humanidad. Están catalogadas como altamente destructivas, pues pueden devorar extensos campos en cortos lapsos de tiempo, si se encuentran en manada.
Se estima que existen cerca de 15 especies de langostas, se distribuyen por todo el mundo, debido a su fácil capacidad para poder migrar, aunque en algunos periodos prefieren ser solitarias. Tienen cabeza grande, cuerpo cilíndrico, ojos con tres ocelos, aparato bucal, dos pares de alas y largas patas que permiten saltar largas distancias. La forma de reproducción de la langosta o saltamontes es similar al resto de animales de este tipo, sin embargo el desarrollo de este animal si es muy particular, y es sobre ello que hablaremos a continuación.
Reproducción de las langostas
La reproducción de las langostas es de tipo sexual, se efectúa tras la unión del macho y la hembra, respectivamente con sus aparatos reproductores.
Apareamiento
El proceso de apareamiento en las langostas inicia en la primavera con una especie de cortejo, donde el macho canta o emana feromonas; esparcidas tras hacer vibrar sus alas, cuando esta cerca a una hembra. Cuando es finalmente atraída y se acerca, el macho la golpea delicadamente con sus antenas y procede a montarla para iniciar la reproducción.
Fecundación y puesta de huevos
Una vez fecundada la hembra, procede a buscar un sitio adecuado para poner a sus huevos, esto incluso aún estando con el macho encima. Los sitios preferidos por las langostas para dejar sus huevos, son terrenos húmedos y mullidos. Cuando la hembra ya esta segura del sitio, arquea su cuerpo y cava un agujero de 8 cm de profundidad. Es allí donde ira depositando poco a poco sus huevos, mientras que va expulsando una sustancia espumosa que los cubre y que con el paso de las horas se endurece, protegiéndolos del invierno y posibles depredadores. Se estima que son cerca de 60 a 120 los huevos que pone una langosta en un parto.
Nacimiento
Transcurrido el periodo de incubación, que dura de 10 a 60 días, con condiciones optimas del suelo y clima, nacen las pequeñas larvas o ninfas de langosta. Se caracterizan por ser muy pequeñas, miden 8 mm, con abdomen corto y ausencia de alas; a pesar de ello, su aspecto es muy similar al de un adulto. Una vez salen del huevo, se dispersan hacia la vegetación, buscando protección.
Desarrollo
A medida que van creciendo empiezan su ciclo de metamorfosis, el cual es realmente complejo, puesto que las ninfas de langosta pasan por 5 a 6 estadios, para llegar a su adultez. A los 4 a 8 días de nacida, se produce la primera muda (segundo estadio), apareciendo cuatro segmentos mas en sus antenas, los esbozos alares y presentan una altura de 16 mm aprox. El tercer estadio se da a los 15 días, el cuarto a los 10 días y finalmente el quinto o sexto que es donde emerge la voladora.
Son langostas adultas con alas funcionales y completas, miden 4.5 cm las hembras y 4.5 cm los machos, en este punto son altamente destructivas.Las langostas alcanzan su madurez sexual a los 10 días de nacidas, pudiendo ya reproducirse. Se estima que pueden vivir entre uno y cinco años.