Los ácaros son pequeños animales que miden entre 0,2 y 0,5 mm, aunque hay algunos mucho más pequeños que miden 0,1 mm, siendo claramente imperceptibles a la vista. Estos pequeños pertenecen a la subclase de arácnidos y presuntamente se cree que es de los animales terrestres mas antiguos del planeta, con unos 400 millones de años de antigüedad.
Se estima que hay cerca de 100.000 y 500.000 especies de ácaros, pero tan solo en la actualidad hay 50.000 especies descritas. Habitan en todo tipo de ambiente, se les puede encontrar en agua dulce o salada; se hallan también en medios terrestres, presentes en plantas, tierra y animales. Hay una especie de ácaros que habita en los hogares como lo son los ácaros de polvo, responsables de muchas afecciones en los humanos, incluso hasta los mismos humanos sirven de medio hospedador para los ácaros, como por ejemplo, para el Sarcoptes scabiei, responsable de generar comezón intensa.
A pesar de que los ácaros, prefieren zonas con clima templado y relativamente más húmedas, también se les puede encontrar en zonas mucho más cálidas como desiertos y territorios más fríos como los polos y altas montañas, donde pueden desarrollarse y reproducirse con normalidad.
Reproducción de los ácaros
Respecto a la forma como se reproducen los ácaros, no se tiene mucha información, debido a que existe una amplia variedad de especies de ácaros. Adicionalmente que estos animales viven en todo tipo de hábitat, que claramente pueden cambiar algunos aspectos en su forma de reproducción.
No obstante, se tiene claridad que los ácaros tienen forma de reproducción sexual, la cual efectúan sobre el medio en el que habitan, bien sea agua, tierra, plantas o hasta incluso colchones y almohadas, en el caso de los ácaros de polvo. La temporada de reproducción es muy variable, algunos lo hacen en verano mientras que otros en primavera y otoño.
Una vez fecundada la hembra, pone alrededor de 20 y 40 huevos, su forma varia dependiendo de la especie, pero por lo general los huevos son totalmente esféricos o achatados a los lados. Los ácaros hembra se estima que pueden llegar a poner durante su corta vida, entre una y dos puestas de huevos.
El ciclo de vida de los ácaros se desarrolla principalmente en tres etapas, primero en estado de huevo, dónde pasan su incubación hasta su eclosión, convirtiéndose en larva y finalmente en ninfas, cuando ya están listos para reproducirse.